Национальный музей Республики Карелия является одним из старейших музейных учреждений Северо-Запада России. Музей был основан в 1871 году, его первоначальное название - Олонецкий естественно-промышленный и историко-этнографический музей. Музей был создан по инициативе олонецкого губернатора Г. Г. Григорьева при местном губернском статистическом комитете и располагался в том же здании, что и сейчас – на Круглой площади, ныне пл. Ленина. Ансамбль административных зданий, в котором размещалась резиденция олонецкого губернатора и губернские присутственные места, был построен в стиле классицизма архитекторами школы В.И.Баженова в последней трети XVIII века и является памятником федерального значения.
Фонды Национального музея Республики Карелия насчитывают более 225 тысяч музейных предметов. Широкий диапазон музейных коллекций (природа, археология, этнография, культура, история Карелии) дает возможность представить своеобразие региона в контексте российской и мировой истории.